Une musique extraordinaire avec des enfants extraordinaires

Des personnalités uniques

Notre entretien se déroule dans la classe où Hilde et Katrien accompagnent quotidiennement un groupe de huit enfants. L’espace est coloré, avec une dominante de vert. Pourtant, il ne donne jamais une impression de désordre. Katrien : « La disposition a été bien réfléchie. Tout est toujours à la même place : une condition de base pour nos petits ! »

Le seul remue-ménage aujourd’hui provient du bruit des perceuses et des marteaux des ouvriers qui installent de nouveaux écrans. C’est le jour idéal pour cela : les enseignantes ont une journée pédagogique. Katrien : « Un jour d’école normal, ces travaux n’auraient pas pu avoir lieu. Aucun enfant ne réagit de la même manière, mais tous sont très sensibles aux stimuli. »

Les enfants de la classe de Hilde et Katrien sont tous aveugles ou malvoyants. En outre, ils présentent d’autres handicaps moteurs ou mentaux, ou des difficultés comportementales. Leurs âges de développement varient indépendamment de leur âge réel. Hilde : « Ce sont des enfants extraordinaires, chacun avec des traits de caractère uniques, des besoins et des points d’attention spécifiques. »

Des portes d’accès

Katrien : « Nos enfants ne parlent pas ou peu, mais ils communiquent bel et bien, avec tout leur corps. Nous cherchons toujours des ‘portes d’accès’ pour atteindre chaque enfant. Chaque signal subtil qu’ils envoient peut être important. » Hilde : « Chaque enfant nécessite une approche différente. Même s’ils ne sont que huit, nous sommes constamment en train de les observer et de mieux les comprendre. »

Stimuler au maximum les enfants dans leur processus de développement, rendre leur vie plus agréable, bien faire les choses : ce sont des motivations importantes pour Katrien, éducatrice de jeunes enfants. Katrien : « Pas à pas, nous voulons leur transmettre de nouvelles connaissances et compétences. C’est un processus de longue haleine, avec une attention maximale pour chaque enfant. »

Hilde, de son côté, a toujours rêvé de travailler avec des enfants aveugles ou malvoyants. Ce rêve s’est réalisé il y a quelques années, lorsqu’elle a commencé à travailler comme auxiliaire de puériculture à Kasterlinden. Hilde : « Pourtant, c’est un groupe exigeant, tant physiquement que mentalement. Nos petits demandent beaucoup de soins et ont du mal à exprimer ce qu’ils ressentent. »

Nina, stagiaire en orthopédagogie, se joint à nous. Elle parle avec enthousiasme de son parcours enrichissant à Kasterlinden. Hilde et Katrien sont également très satisfaites de sa présence. En principe, elles devraient être trois enseignantes pour la classe, mais la pénurie d’enseignants se fait aussi sentir ici.

Une artiste en classe

Katrien : « Nos enfants ont tous leur propre volonté. S’ils n’aiment pas quelque chose, ils n’hésitent pas à crier ou à nous tourner le dos. Nous cherchons constamment un bon équilibre entre effort et détente, entre nouveaux stimuli et nouvelles expériences, et le temps nécessaire pour les assimiler. La routine et la structure sont très importantes. »

Collaborer avec une artiste ou un accompagnateur externe est donc toujours un peu angoissant, reconnaissent Hilde et Katrien. Pourtant, elles n’ont pas hésité une seconde lorsque Lasso a proposé d’organiser un parcours artistique en classe. Elles ont contribué à l’appel à projets, puis Lasso a cherché une artiste adaptée. Et elle a été trouvée : peu après, l’artiste musicale Zoë De Bock a commencé six heures d’ateliers artistiques, réparties sur six semaines.

Il y a d’abord eu une rencontre avec les enseignantes et les enfants : « C’était important. Cela nous a donné l’occasion de déterminer avec Zoë le thème des ateliers : la cuisine et les ustensiles de cuisine. Nous avons aussi discuté des points d’attention spécifiques pour chaque enfant. Pour une personne externe, il n’est pas facile de ‘lire’ ce groupe d’enfants. » Hilde : « Nous avons aussi rassuré Zoë : ‘Ce n’est pas grave si certains enfants ne participent pas tout de suite, réagissent avec tristesse ou s’éloignent soudainement pour faire autre chose. En étant présents dans l’espace, ils sont impliqués à leur manière’ »

Katrien : « Si vous forcez ces enfants à participer, vous obtenez généralement l’effet inverse. Ils ont besoin de temps pour s’habituer aux nouvelles personnes et aux nouvelles expériences : donnez-leur ce temps. Une fois qu’ils sautent eux-mêmes le pas pour participer, vous avez leur attention. » Hilde : « Même après les ateliers, nous avons donné à nos petits le temps et l’espace pour assimiler les stimuli reçus. Nous avons vu qu’il y avait beaucoup de choses dans leurs petites têtes qui devaient retrouver leur place. »

Un regard pour chaque enfant

Hilde : « Dès le premier atelier, Zoë a été attentive à l’unicité de chaque enfant. Elle était totalement présente, prenait le temps pour chaque enfant et laissait même les enfants passer leurs mains dans ses cheveux. Elle les a vraiment laissés faire, c’était très beau à voir. »

Katrien : « Pour Zoë aussi, c’était assez stressant : c’était la première fois qu’elle travaillait avec ce public. Nous avons donc fait un bref bilan après chaque atelier. » Hilde : « Lors d’un atelier, nous avons utilisé une salle Snoezelen, mais cela n’a pas fonctionné : les enfants étaient surstimulés. Nous avons alors décidé de changer d’approche. »

Katrien : « Il est important de tester les choses et d’être attentif à ce qui fonctionne ou non. Un jour n’est pas l’autre. Tout comme nous, les enfants ne réagissent pas de la même manière chaque jour. » Hilde : « Zoë se demandait quel devait être le résultat final des ateliers. Nous avons insisté sur le fait qu’il ne fallait pas nécessairement tendre vers quelque chose. Un déroulement de qualité pour chaque atelier est ce qui compte. »

Katrien : « Zoë a travaillé avec des matériaux simples, comme du film plastique, du papier aluminium, des bouteilles remplies de riz, des ballons remplis de couscous, des élastiques, des boîtes en métal. Des matériaux qui attiraient immédiatement l’attention de chaque enfant. » Hilde : « D’abord, Zoë a elle-même produit des sons avec le matériel. Lors d’un atelier suivant, elle a apporté un micro et une table de mixage, et a enregistré les sons que faisaient les enfants. » Katrien : « Ses idées étaient surprenantes et son approche auditive et sensorielle rendait les ateliers très accessibles pour les enfants. Même si tout le groupe ne participait pas immédiatement, finalement, chaque enfant s’est laissé emporter par les sons que produisait Zoë. »

Comme un poisson dans l’eau

Katrien sort son smartphone et montre une vidéo d’un des ateliers. Zoë est assise par terre avec les enfants. Avec sa voix chaude et douce, elle chante sur des sons qu’elle a enregistrés lors d’un atelier précédent. Elle vocalise les noms de chaque enfant. L’effet est immédiat.

Deux enfants sont visibles à l’image. Tous deux sont aveugles, explique Katrien. Le petit garçon est à genoux, presque sur les genoux de Zoë. Il bouge tout son corps, ses bras et ses jambes suivent le rythme de la musique. La petite fille est allongée sur le ventre, la tête tournée vers Zoë, le nez collé au sol. Elle aussi fait de petits mouvements, comme un poisson dans l’eau. Chacun, à sa manière, s’imprègne de la musique. La scène est presque une performance en soi. L’image me touche.

Als een vis in het water

Katrien haalt haar smartphone boven en toont een filmpje van een van de ateliers. Zoë zit bij de kinderen op de grond. Met haar warme zachte stem zingt ze op geluiden die ze tijdens een vorig atelier opnam. Ze vocaliseert de namen van ieder kind. Dat mist haar effect niet.

Ook twee kinderen zijn in beeld. Beiden zijn ze volledig blind, vertelt Katrien. Het jongetje zit op zijn knieën, bijna op Zoë’s schoot. Hij beweegt met zijn hele lichaam, zijn armen en benen gaan heen en weer op het ritme van de muziek. Het meisje ligt op haar buik, haar hoofd richting Zoë, met haar neus plat op de grond. Ook zij maakt kleine bewegingen, als een visje in het water. Elk op hun manier gaan ze op in de muziek. Het gebeuren is bijna een performance op zich. Het beeld raakt me.

Katrien et Hilde ont également été touchées par ces ateliers. Plus la conversation avance, plus leurs yeux brillent. « Oui, cela donne envie d’en faire plus », disent-elles en chœur. Katrien : « Zoë nous a vraiment inspirées. » Hilde : « L’un de nos petits ne cesse de répéter le nom de Zoë quand nous faisons de la musique. Elle nous manque ! »

Nos enfants méritent ce petit plus

Je leur demande à quoi pourrait ressembler une suite. Hilde : « La musique reste un moyen important de travailler avec nos petits. Cela crée du lien. Un enfant se balance, un autre danse, un autre écoute en silence, mais tous profitent à leur manière. L’aspect tactile est aussi important : les enfants doivent pouvoir toucher les choses. »

Hilde : « Nous ne laissons nous-mêmes aucune occasion passer pour faire preuve de créativité. Nous sommes déjà allés visiter une ferme pédagogique, ce qui n’a été possible que grâce à de nombreuses mains aidantes, et un musicien est venu jouer du djembé. » Katrien : « Nous allons aussi nager chaque semaine et, une fois par semaine, quelqu’un vient avec Barney, le chien de thérapie. » Hilde : « La semaine dernière, nous avons profité du temps hivernal : Katrien a tiré les enfants sur une luge à travers le pré enneigé. Ils hurlaient de joie ! »

Hilde : « Les possibilités de travailler artistiquement avec ces enfants ne sont pas très étendues. Pourtant, c’est possible, tant que nous partons des enfants et de leur rythme. » Katrien : « L’offre des maisons de la culture et des artistes pourrait davantage se tourner vers nos petits. ‘Ne pas hésiter, osez : nos petits sont des trésors, chacun avec ses particularités et ses talents. Ils méritent ce petit plus. Ils méritent leur place dans la société.’ »